El grupo mexicano Alsea, actual operador de la franquicia Burger King en Argentina, decidió poner en venta la cadena de hamburgueserías en el país. La operación fue encargada al Banco BBVA, que se encuentra en la búsqueda de compradores para el negocio, compuesto por más de 110 locales distribuidos en distintas provincias.
Esta decisión se enmarcaría en una estrategia regional de desinversión que también alcanza a las operaciones de Burger King en México y Chile. No obstante, Alsea continuará operando en Argentina, ya que mantendrá el control de otra de sus marcas más importantes: Starbucks.
Burger King está presente en el país desde 1989 y compite actualmente por el segundo lugar en el mercado nacional de hamburguesas, un sector que ha experimentado una notable expansión en los últimos años con la llegada de nuevas propuestas, tanto de grandes cadenas como de locales artesanales.
Para llevar adelante la búsqueda de un comprador, Alsea contrató al banco BBVA para que explore interesados entre fondos de inversión, grupos gastronómicos locales y operadores internacionales. Los sondeos con posibles compradores garantizarían que la cadena de hamburguesas siga existiendo en el país, donde cuenta con 116 locales y está tercera por detrás de McDonalds y Mostaza.
Entre los potenciales compradores se menciona un abanico que incluye grupos gastronómicos argentinos con experiencia en cadenas de alto volumen, hasta fondos locales o extranjeros que suelen entrar en este tipo de activos de consumo masivo para revenderlos una vez que fueron puestos en valor. Uno de los más citados es Desarrollos Gastronómicos SA (DGSA), dueños de la cadena de pizzerías Kentucky que trajo al país la marca estadounidense Sbarro, de pizza estilo neoyorquina. También el fondo Inverlat, dueño de alfajores Havanna, que operó en su momento en el país las franquicias de Wendy’s y Kentucky Fried Chicken (KFC). Estas últimas dos marcas están ahora en manos del grupo ecuatoriano Int Food, que también se sumó a la lista de interesados, según los trascendidos periodísticos.
Desde Alsea se limitaron a responder todas las consultas de los medios periodísticos diciendo que "la compañía no emite comentarios sobre rumores o especulaciones de mercado. Toda comunicación oficial se realiza exclusivamente a través de nuestros canales institucionales."
Fuentes del sector consultadas por Ámbito interpretan que la intención del grupo vendedor es transferir la operación a un comprador que garantice la continuidad de los locales de la marca y de la plantilla de personal. Es decir: no se esperan cierres masivos ni vaciado de locales. Este punto es clave para proveedores, franquiciados y empleados, y ayuda a explicar por qué la expresión “vender” en este contexto suele implicar un proceso de traspaso de activos y contratos en funcionamiento, más que su desaparición o un cese abrupto de operaciones.
No obstante, el proceso de due diligence y la negociación del acuerdo pueden implicar ajustes operativos (reestructuración de contratos, renegociación de alquileres, cambios en proveedores) que tendrán impacto en los márgenes y, en algunos casos, en la dotación de personal en locales específicos. Por eso, analistas advierten que la transición requerirá varios meses y demandará claridad en las comunicaciones de las partes para evitar rumores que afecten a clientes y empleados.
De acuerdo con la mirada de distintos participantes del sector del fast food en Argentina, la operación, de concretarse, no debería traducirse en cierres de locales ni la desaparición de la marca, ya que tiene un alto valor en sí misma.
La única excepción a este criterio sería que Burger King fuera comprada por alguno de sus competidores directos, con la intención de sumar los locales a sus redes propias bajo la marca del comprador. Pero, los primeros sondeos no ubican a las otras cadenas de hamburguesas en la lista de interesados.
