La Facultad Regional Haedo de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) alcanzó un hito científico y tecnológico al fabricar un satélite que fue puesto en órbita. Se trata del Pocket Cube UTN FRH–DIY 1, un pequeño satélite que viajó al espacio a bordo de un Falcon 9 de SpaceX como parte de la misión Transporter 18.
El lanzamiento se realizó el pasado 1° de octubre desde Vandenberg, California. La histórica jornada fue seguida en vivo desde el Aula Magna de la UTN de Haedo, donde docentes, investigadores, estudiantes e integrantes del proyecto observaron la cuenta regresiva y el despegue.
La expectativa y los nervios dieron paso a los festejos cuando el Falcon 9 comenzó a ganar altura y velocidad. Durante los primeros minutos del vuelo, el vehículo alcanzó alrededor de 6.400 kilómetros por hora mientras transportaba al satélite argentino junto con las demás cargas de la misión.
El protagonista del proyecto es un Pocket Cube de apenas cinco centímetros y menos de 200 gramos de peso. A pesar de sus pequeñas dimensiones, tendrá una misión científica específica y una vida útil estimada de entre dos y tres años.
El dispositivo fue creado por el Grupo de Simulación y Cálculos Electromagnéticos (SyCE) de la Facultad Regional Haedo, en un trabajo realizado junto con otras instituciones y la empresa argentina DIY Satélite. El equipo de la UTN estuvo a cargo de la electrónica interna destinada al control del satélite y del desarrollo de los sensores que permitirán detectar radiación gamma.
Uno de los principales objetivos de la misión será obtener información sobre ese tipo de radiación para aplicaciones relacionadas con la meteorología espacial. También se buscará estudiar cómo se degradan los componentes electrónicos de los satélites mientras permanecen en órbitas terrestres. Los datos que consiga recopilar el dispositivo podrán ser compartidos con especialistas internacionales y utilizados posteriormente en nuevas investigaciones.
El grupo responsable del proyecto está dirigido por el ingeniero Cristian Arrieta y reúne a docentes, investigadores y estudiantes que trabajan en desarrollos vinculados con la electrónica y las comunicaciones. Para la construcción del pequeño satélite también se recurrió a tecnologías COTS, una modalidad que utiliza componentes comerciales de uso común y los adapta para su aplicación en proyectos espaciales.
El lanzamiento a bordo del Falcon 9 fue solamente una de las etapas de la misión. Arrieta explicó que el satélite viajó dentro de un vehículo de transferencia orbital encargado de transportar distintas cargas. Una vez que esas cargas son liberadas por el Falcon 9 comienza otra instancia fundamental para el equipo: verificar el correcto despliegue del Pocket Cube, comprobar su ubicación y conseguir establecer el primer enlace de comunicaciones desde tierra.
El trabajo también contempla el cumplimiento de los protocolos internacionales relacionados con el seguimiento de los objetos que se encuentran en órbita y la prevención de posibles colisiones. De esta manera, la tarea de docentes, investigadores y estudiantes de la UTN de Haedo continúa después de haber concretado el lanzamiento y la llegada al espacio del dispositivo.
El decano de la Facultad Regional Haedo, Carlos Salvador, destacó la importancia institucional del proyecto y consideró que su alcance va más allá de la propia sede universitaria. “Este es un hito no solo para nuestra Regional Haedo, sino para toda la UTN”, afirmó Salvador.
Además, el decano sostuvo que el proyecto “demuestra la capacidad de generar conocimiento y tecnología con impacto en áreas estratégicas”.
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